De Gendarme in Saint-Tropez en Napoleon in Biarritz

Het Hotel du Palais in het Franse Biarritz heeft een grandeur uit de Napoleontische tijd.

Saint-Tropez en Biarritz. Het zijn maar twee van de vele mondaine badplaatsen in Frankrijk. En daar kom je bijzondere plekjes tegen. In Saint-Tropez had ik laatst de introductie van de Mercedes CLA. Een flitsende en bijzondere coupe van met sterrenmerk.  Maar zonodig nog interessanter was de plek waar ik logeerde. Het net geopende en luxe Hotel de Paris bevindt zich namelijk pal naast een lokatie die ik al heel lang ken uit de Gendarme-films met gekke bekkentrekker eerste klas Louis de Funes: het gebouw van de Gendarmerie in Saint-Tropez. En hoewel het gebouw al lang niet meer in gebruik is, lijkt de gevel helemaal intact gebleven. De portier van het hotel meldt mij desgevraagd dat er dagelijks honderden foto's worden genomen door toeristen. Ze kennen de plek dus. En wie niet? De Gendarme-films uit de jaren zeventig van de grote Franse komiek De Funes zijn wereldberoemd. Ik kan het dan ook niet laten om een foto te nemen van de plek die mij heel veel heeft doen schaterlachen. Wat waren die Gendarmefilms leuk. Het enige dat ontbreekt is een groene Citroen Mehari. Of de Ford Mustang die door een schone dame tot woede van De Funes pal voor de Gendarmerie wordt geparkeerd. In plaats daarvan werpen de platanen in de ochtendzon hun schaduwen op dit fantastische decor. Wat een prachig licht staat erop. En de avond er voor heb ik ook al zo genoten van de zonsondergang.

Het uitzicht op de Atlantische Oceaan vanuit het Hotel du Palais in Biarritz is betoverend.

Een paar weken later zit ik in Biarritz, aan de andere kant van Frankrijk. Het uiterste zuidwesten om precies te zijn. Deze mondaine badplaats schurkt tegen de Spaanse grens aan. Daar maak ik niet alleen kennis met de nieuwe Renault Captur. Ik word ook teruggeworpen in de Napoleontische tijd zodra ik het luxe Hotel du Palais binnenstap. Dit hotel schijnt ooit in opdracht van Napoleon gebouwd te zijn voor een van zijn geliefden. En het lijkt wel of de tijd heeft stilgestaan. Klassieke kroonluchters sieren de hal. Enorme schilderijen geven je de indruk in een museum te verkeren. En de kamers hebben een klassieke uitstraling met al het antiek dat daar staat opgesteld. Wat een merkwaardig vak heb ik toch. Rijden met supermoderne auto's. Maar vervolgens tegen historische filmdecors aanlopen en slapen in een hotel dat meer de status heeft van een oudheidkundig museum. Allemaal redenen om van dit vak te genieten en om van dit vak te houden. En dat doe ik nu al meer dan 25 jaar.

Dit plekje ken ik uit de Gendarme-films met komiek Louis de Funes in de hoofdrol. Het Hotel de Paris ligt er vlak naast.

De zonsondergang die ik zie vanuit mijn hotelkamer in Saint-Tropez is een van de mooiste die ik heb gezien.